Welche Faktoren ermöglichen es den Gesellschaften, eine Krise zu überleben?

Von Zeit zu Zeit stößt man auf eine wissenschaftliche Arbeit, die einen mit dem Arbeitsaufwand, den sie erfordert haben muss, und den faszinierenden Erkenntnissen, die daraus gewonnen werden können, umhaut. Für mich ist das Preprint "All Crises are Unhappy in their Own Way: The role of societal instability in shaping the past" von Hoyer et al. (2024) solch ein Werk. Sie haben auf Grundlage der Seshat-Geschichtsdatenbank (Turchin et al., 2019) einen neuen Datensatz erstellt. Diese neuen Daten sollen die Mehrheit der großen Krisen vom Beginn der aufgezeichneten Geschichte bis etwa zum Anfang des 20. Jahrhunderts erfassen. Sie nutzen diesen Datensatz, um eine große Gruppe der bedeutenden Geschichtsnarrative in einem großen Wurf zu beweisen oder zu widerlegen.

Die großen Erzählungen der Geschichte

Wenn wir über die Geschichte unserer Spezies sprechen, werden oft große Erzählungen verwendet. Diese versuchen zu erklären, warum Geschichte passiert oder welche wichtigen Trends wir von der fernen Vergangenheit bis heute beobachten können. Einige berühmte Beispiele sind:

• Steven Pinkers Argument, dass Gewalt seit Jahrtausenden abnimmt und dass wir in der friedlichsten Zeit seit Bestehen der Menschheit leben.
  
  
• Joseph Tainters Theorie der abnehmenden Erträge der Komplexität, die wir in einem früheren Beitrag ausführlicher diskutiert haben. Die Komplexitätssicht des Zusammenbruchs schlägt vor, dass Gesellschaften zunehmend nicht nachhaltig werden, da Lösungen für Probleme eine Last der Aufrechterhaltung dieser Komplexität schaffen.
  
  
• Peter Turchins säkulare Zyklen, auch in einem früheren Beitrag beschrieben. Säkulare Zyklen gehen davon aus, dass Gesellschaften durch Phasen der Kooperation, die durch Wachstum angetrieben wird, aufsteigen und durch Konkurrenz aufgrund von Ressourcenbeschränkungen fallen.

Andere Beispiele, die keiner bestimmten Person zugeschrieben werden können:

• Die großen Weltreligionen existieren, um einen sozialen Kitt zu bieten, der die Interaktion von Individuen außerhalb ihrer direkten Verwandtschaft ermöglicht. Dies führt (angeblich) zu weniger Krisen in Regionen, in denen die Mehrheit der Menschen einer der großen Weltreligionen angehört.
  
  
• Im Laufe der Zeit haben Gesellschaften Institutionen aufgebaut, die es ihnen ermöglichen, Krisen besser zu kontrollieren.
  
  
• Größere Krisen führen zu größeren Transformationen und Reformen.

Hoyer und Mitautoren denken, dass all diese möglicherweise das Produkt von Rosinenpickerei sind. Wir brauchen daher einen großen Datensatz, der so viele Krisen wie möglich enthält, sowie Ereignisse, die zu einer großen Krise hätten werden können, es aber nicht wurden.

Zusammenfassung

Wie bei allen guten wissenschaftlichen Arbeiten wirft diese Studie mindestens so viele neue Fragen auf, wie sie alte beantwortet. Sie versucht jedoch, eine beeindruckende Anzahl von Fragen zu beantworten. Nicht alle wurden beantwortet, aber dennoch präsentiert diese Arbeit viele überzeugende Belege für sie. Dies unterstreicht die Stärke der quantitativen Geschichtsforschung und zeigt gleichzeitig die enorme Arbeit, die nötig ist, um sie zu verwirklichen. Diese Studie baut auf der Arbeit von Hunderten oder sogar Tausenden anderer Forscher auf. Ich hoffe, dass solche Forschung weiterhin finanziert und durchgeführt wird. Besonders, da das Team um Hoyer auch plant, den Zeitrahmen des Datensatzes bis heute zu erweitern. Dies würde nicht nur noch genauere Antworten auf die hier diskutierten Fragen liefern, sondern auch einen starken Anhaltspunkt für die Frage bieten, ob die Geschichte der letzten ~100-200 Jahre eine Fortsetzung früherer Trends ist oder etwas Neues darstellt, das nicht mit der früheren Geschichte verglichen werden kann.

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